公元前一萬年開始，人類社會進入了新石器時代，人類改造自然，支配自然的能力顯著增強,陶器就是在這個時候發明出來的。古代先民在對土壤的開墾和接觸中，逐漸認識并掌握黏土的可塑功能，在長期用火的實踐中懂得了土塊經過燒烤以后可以變得堅硬，于是人類嘗試將黏土制成泥胚，把它燒制成能盛放液體并能耐火燒的陶器。在人類最早生活器具創造的同時先民們就不忘用“人”的形象創造出來。甘肅禮縣高寺頭出土仰韶文化半坡類型的少女頭像藝術手法頗為概括，是最早的陶瓷人物雕塑之一。

　　奴隸社會、封建社會的祭祀和陪葬制度促使了陶塑人物雕塑的大量創造。先秦、秦漢時代處在中國封建社會的上升時期，造型藝術表現了廣闊無垠的宇宙意識，體現了浪漫主義和現實主義相結合的精神，深沉雄大的氣魄、氣勢磅礴，秦兵馬俑展現了秦一統天下的現實，是統治者對未來的一種期待和理想，也是世界最為宏大的陶塑人物雕塑群像，體現了先民們高超的塑造能力。漢陽陵出土的裸俑更為裝飾性，線條簡潔，展現了漢代陶塑人物雕塑的基本風貌。

　　隋唐時期是中國古代陶塑人物雕塑步入更為成熟也是成就最高的時代之一。俑類是唐三彩最為重要的表現類型，反映了當時社會經濟的繁榮、中西方文化交流頻繁，其造像豐腴，線條流暢。